Las aventuras de Ulises: la Isla de los Lotófagos.

Ulises se llama en realidad Odiseo, pero nosotros le conocemos más por su nombre latino. Dice la tradición que era rey de Ítaca, una de las islas occidentales de Grecia (conquistada por los bizantinos, otomanos, ingleses, franceses,..., a lo largo de su historia).

Ulises participó en la guerra de Troya, según Homero, pero cuando acabó la guerra no volvieron todos los héroes juntos. De hecho, Poseidón se enfadó tanto con Odiseo que le impidió regresar a su patria, dejándolo vagar por el Mediterráneo durante años y enviándole tormentas y dificultades. No era un superguerrero, sino más bien una persona dotada para la diplomacia, el diálogo y la resolución de conflictos de forma inteligente.

Una de sus primeras aventuras fue en el país de los lotófagos, una isla que podría estar frente a las costas de Túnez. El problema es que en este lugar Ulises se encontró con un fruto mágico que provocaba el olvido; a lo mejor piensas que esto es fantástico, porque así no recordarías nada de algún mal rollo anterior, pero realmente es un problema serio, porque quien comía de ese fruto no recordaba nada de su vida anterior... y eso sí que es un problema.

Como no tenían agua, Ulises decidió que había que arriesgarse y que había que hacer una parada para conseguirla. Manda además a dos hombres para que averigüen si hay gente como ellos, pero los lotófagos les ofrecen el fruto y los hombres de Ulises no quieren regresar. A Ulises, que para eso es el héroe, no quiere ni oir hablar de probar la fruta.

Ulises era muy diplomático, pero tenía clarísimo que toda su tripulación tenía que regresar a casa, así que cogió a sus hombres, los llevó al barco y los ató bajo los bancos de los remeros, ya que ellos no querían ni oir hablar de volver a Ítaca. Por si acaso algún otro marinero sentía tentaciones, mandó levar anclas inmediatamente y marcharse de la isla sin perder el tiempo.

Las aventuras de Ulises: con el cíclope Polifemo

Continúa Ulises su viaje y llega a otra isla (algunos dicen que Sicilia), que resultó ser la tierra de los cíclopes. Esta historia es muy conocida.

Los cíclopes son criaturas monstruosas, enormes a los ojos de los griegos, de más de dos metros y con un solo ojo, sin ningún tipo de educación ni gobierno (esto para los griegos era muy importante, porque indicaba que eras de un sitio muy culto y civilizado) y que vivían en altas cuevas de forma salvaje.

Polifemo era hijo de Poseidón y cuando llegó a su cueva después de apacentar sus ovejas (o de recoger leña, no está muy claro), se encontró con Ulises y sus hombres dándose un banquete a costa de los quesos que allí guardaba. Tan furioso se puso por la intrusión que agarró a dos de ellos, los desmembró y se los comió delante de todos los demás, acompañado de litros y litros de leche; después, hizo prisioneros al resto tapando la entrada con una roca que sólo él podía mover.

Ya he dicho antes que Ulises era especialmente inteligente y astuto y que de ninguna manera iba a perder más hombres, así que enseguida ideó un plan para escapar. Buscó una estaca, aguzó su punta con fuego y la escondió.

Cuando al día siguiente regresó Polifemo, se pone a charlar con él. Ulises se cambia el nombre y le dice que se llama Nadie, y mientras habla le hace beber vino de sus naves, hasta que el cíclope se queda totalmente borracho y se queda dormido. Entonces, Ulises y sus hombres le clavan la estaca en su único ojo. Polifemo se despertó ahuyando de dolor y diciendo que Nadie le había herido; por eso los demás cíclopes que le oían chillar pensaban que se había vuelto loco y no salieron a ayudarlo.

Aprovechando la confusión, Ulises mandó a sus hombres que se escondieran bajo la lana del vientre de las ovejas de Polifemo y cuando al día siguiente el cíclope, ciego, las llevó a pastar, los héroes se pudieron escapar de la gruta.

Al llegar a su nave, Ulises le dijo su verdero nombre y Polifemo, enfadadísimo, tiró una enorme roca al mar con la intención de matar al héroe.

Las aventuras de Ulises: con la hechicera Circe

Continúa Ulises su viaje hasta que, tras una terrible tempestad, llega con su nace a la isla de Eea, la isla de la maga Circe. Esta hechicera era conocida por su poco aprecio a la raza humana.

El héroe manda a un grupo de los suyos a explorar el terreno, ya que ha visto a lo lejos una columna de humo azul. El jefe de la expedición es su amigo Euriloco. La verdad es que tenían más miedo que otra cosa, pero no les quedaba más remedio que obedecer a Odiseo...

El grupo llega a un palacio rodeado de lobos y otras bestias que, cuando les ven, se muestran alegres por la visita. Circe, la dueña de la casa, les invita a entrar y se muestra tan hospitalaria, amable y seductora que Euriloco sospecha algo y prefiere quedarse fuera, esperando a sus compañeros. Pero la espera se hace demasiado larga, demasiadas horas, así que al final abandona su escondite y corre a la nave a avisar a Ulises.

¿Qué ha pasado? Circe ha agasajado a sus invitados con exquisitos manjares y bebidas dulces, pero según acabaron el banquete, la pócima mágica que había echado en la bebida hizo su efecto y les hizo perder la memoria. La hechicera los transformó a todos en cerdos, los encerró en una pocilga y les echó bellotas. El sufrimiento de los hombres es terrible, ya que, aunque siendo animales en apariencia, no habían perdido su inteligencia humana.

Ulises escucha a Euríloco y de nuevo no está dispuesto a perder más hombres. Es un héroe, así que seguro que es consciente de que tiene a muchos dioses en su contra, pero su valor es sobrehumano.

Consciente de que no le serviría de nada, coge su espada y se encamina al palacio de la maga Circe. Por el camino se encuentra con Hermes (y es que a algunos dioses les resultaban simpáticas las aventuras de Odiseo), que le da un ramo de ajos silvestres en flor que le servirá contra los encantamientos de la hechicera.

Circe se enamora de Ulises en cuanto lo ve, y se queda asombrada al descubrir que sus hechizos no valen para nada contra él. Aún así, logra retener a Ulises un año junto a ella.

Cuando termina el año, Ulises exige la liberación de sus hombres. La maga los vuelve a transformar en personas, pero nadie saldrá de su reino hasta que Ulises vuelva del Reino de los Muertos tras consultar allí sobre su futuro.

¿Qué iba a hacer Ulises? Pues ni corto ni perezoso, bajar al Hades. Allí se encontró con su madre, Anticlea, que se había suicidado al no poder resistir la pena de no tener a su hijo cerca. También habla con otros héroes amigos de la guerra de Troya. Y finalmente, el adivino ciego Tiresias le vaticina que su regreso a Ítaca será duro y peligroso.

Regresó Ulises a Eea con Circe, que acepta el oráculo y le deja marchar, no sin antes darle unos consejos para poder superar los obstáculos que se encontraría nada más salir de su isla.

Las aventuras de Ulises: con las sirenas

Concretamente eran tres, Lidia, Partenopea y Leucosea, hijas de Aquelao y Calíope. Algunas historias dicen que eran mujeres que pidieron poder volar para salvar a Perséfone del Reino de los Muertos y poder devolverla a la tierra.

Lo cierto es que su canto era embriagador y hechizaba a los marinos, excepto a Ulises, claro, que para eso es el héroe de la historia...

Cuando Ulises abandona a Circe, su siguiente obstáculo es pasar junto a la isla de las sirenas. La hechicera ya le ha prevenido contra ellas, así que pide a sus hombres que se tapen los oídos con cera y que a él lo aten al mástil del barco, para así poder escuchar su canto pero sin arrojarse al mar. Cuando pasaron junto al reino de las sirenas, los gritos de Odiseo tronaban en el mar suplicando a sus hombres ser liberado, pero ellos no le obedecieron, lo cual fue una suerte, porque lograron pasar sin caer en los encantos de las criaturas.

Las aventuras de Ulises: Escila y Caribdis

Ulises y sus compañeros no se dan por vencidos. No en vano, han logrado esquivar el peligro de las sirenas (aunque Odiseo admitió a sus hombres que hubiera sacrificado con gusto su vida por el encanto de sus voces).

Pero no todo iba a ser fácil: los dioses vuelven a poner a prueba al héroe. En su camino hacia Ítaca tenían que atravesar un peligroso canal entre dos imponentes acantilados, dominados por un lado por Escila y por otro por Caribdis. Se dice que esa zona es el actual estrecho de Messina, dominado por fuertes mareas y vientos que hacen muy peligrosa la navegación...

¿Quiénes eran estos monstruos? Escila era un monstruo con rostro y pecho de mujer, seis cabezas de perro y doce patas de can en la cintura, mientras que Caribdis era un peligroso torbellino de agua que se tragaba todo lo que se le pasaba por delante varias veces al día, devolviéndolo todo después de tres días en forma de naufragio.

La roca de Escila, además, atraía mágicamente a las naves. astillándolas y lanzándolas a su compañero Caribdis... Era como estar entre la espada y la pared. Ulises se lo vio venir e hizo virar rápidamente su barco para no chocar, pero entonces se acercó demasiado al torbellino y en el fragor de la tormenta, el ruido de las olas y el remolino de aguas de Caribdis. No pudo evitarlo: la proa del barco se inclinó peligrosamente y durante minutos pareció que todo estaba perdido.

Menos mal que Ulises le caía bien a algunos dioses: Atenea, apiadada (o, seguramente, temiendo que si Ulises y los suyos morían en esta aventura, ella no tendría con qué entretenerse), ayudó a los héroes, impulsando mágicamente la nave, de forma que Caribdis sólo pudo tragarse a seis hombres de la tripulación.

Las aventuras de Ulises: con Calipso

Ulises está nueve días a la deriva hasta que llega a las costas de la isla de Ogigia -algunos dicen que en realidad no era una isla, sino las costas de Ceuta. Parece que el héroe tiene ojo para estas cosas, porque allí se encontrará con otro gran personaje -de nuevo, una mujer-: la ninfa Calipso, "la que oculta", hija de Tetis y Océano.

Su isla era realmente un paraíso: poblada de frondosos alisos, álamos y cipreses, tierra de búhos y halcones, con hermosos lirios en las praderas. Calipso vive en una cueva protegida tras una parra retorcida. Y la isla está mágicamente oculta a los ojos de los demás.

La ninfa acoge rápidamente a Ulises, le da comida y bebida para que se recupere y, claro, inevitablemente, se enamora de él y lo retiene a su lado siete años -o cinco, o uno,o diez: esto no está muy claro. Lo que sí está clarísimo que Ulises tuvo varios hijos con Calipso: Latino (aunque quizá fue hijo más bien de Circe), los mellizos Nausítoo y Nausinoo, incluso tal vez también a Ausón -chist, pero oye: que él quería volver de una vez con su mujer, Penélope.

Y ahora es cuando sale a escena Atenea, que se ha encaprichado con el héroe y no está dispuesta a perderse más aventuras de él, así que le dice a su padre, Zeus, que envíe a Hermes, el mensajero de los dioses, para que ordene a Calipso dejar marchar a Ulises. Zeus no quería líos con su hermano Poseidón, que no se había olvidado de que se la tenía jurada a Ulises, así que aprovechando un descuido del dios de los mares, mandó a Hermes con el mensaje.

Realmente, la compañía de Calipso era muy grata para Ulises, pero pronto sintió de nuevo añoranza por Ítaca. Y eso que la ninfa le había prometido el don de la inmortalidad si se quedaba con ella. Pero cuando se entrevistó con Hermes no le quedó otra que obedecer... Muy a su pesar, dio a Odiseo maderas para construir una balsa, así como víveres y bebida para el camino, tras jurar que no le estaba tendiendo una trampa.

Claro, no iba a ser todo tan fácil: según se hizo a la mar, Poseidón le pilló y envió una fortísima tormenta para acabar con él. Si no hubiera sido porque en ese momento la diosa Leucotea se posó como gaviota en los restos de su balsa, tal vez Ulises hubiera muerto -¿y cuántas van ya? La diosa le dio un velo mágico que el héroe se puso en la cintura cuando de nuevo una ola arrasó con lo poco que quedaba de su barca. Atenea, aprovechando que Poseidón se había marchado de la zona, envió un viento que calmó las olas y permitió a Ulises acabar de nuevo en la orilla de una playa de la isla de Drépane, dos días después...

Las aventuras de Ulises: los pretendientes de Penélope.

Cuando Ulises llega a Ítaca se encuentra con Atenea, que sabiendo que su palacio està lleno de pretendientes, le convierte en un anciano para que nadie le reconozca. Se encuentra con Telémaco, que le reconoce gracias a su perro y 

Tras reconocer Telémaco a su padre, deciden obedecer a Atenea -que a estas alturas fijo que se lo estaba pasando fenomenal con su plan- e intentar pasar desapercibido. De esta forma, acompañados por Eumeo se dirigen al palacio.

El espectáculo que allí ve Ulises es desquiciante: en el centro de la sala, los pretendientes comen y beben sin control, mientras Penélope se encuentra sentada en medio de ellos, con mirada resignada. Los invitados además se burlan de Odiseo, ya que está oculto bajo el aspecto de un viejo mendigo.

La despreocupación de los nobles es tal que ni se molestaban en tener junto a ellos sus armas, de forma que Ulises le pidió a Eumeo que las buscara y las escondiera, mientras que él observaba cómo los hombres se acercaban a Penélope por turnos para intentar convencerla de que se decidiera por uno de ellos y se celebrase la boda.

Algo de debilidad debió de notar Telémaco en el rostro de su madre, o en su postura, o en una forma de mirar, porque se puso en medio de la sala y propuso con potente voz que aquél que fuera capaz de tensar el arco de Ulises y hacer pasar una flecha por el ojo de doce hachas puestas en hilera sería el que se casara con su madre...

Claro, la propuesta era bien fácil: todos eran jóvenes fuertes, ejercitados con destreza en el arte de la guerra, de forma que pasaron uno a uno por la prueba. Uno a uno porque ninguno de ellos lograba tensar ni por asomo el fuerte y enorme arco de Ulises, de forma que quedaban progresivamente en ridículo: ninguno estaba a la altura del héroe de Troya. Ninguno, por lo tanto, era merecedor de la mano de la fiel Penélope.

Y entonces, en medio del estupor de todos, por encima de las burlas que rodeaban su figura, Ulises, bajo su disfraz de anciano, declaró que iba a participar. Todos se burlan y el anciano no sólo tensa el arco sin esfuerzo, sino que dispara una flecha que atraviesa limpiamente el ojo de las doce hachas puestas en hilera y da en el blanco final. Telémaco, mientras tanto, cierra las puertas de la sala.

Atenea vuelve a Ulises a su aspecto verdadero. El héroe coge de nuevo su arco, lo tensa y, ayudado por su hijo, comienza a disparar a los pretendientes